1943 में ऊन और नमक के कारोबार से पड़ी थी ऐतिहासिक मेले की नींव, 83 वर्षों में बदला स्वरूप; 14 नवंबर से सजेगा 74वां गौचर मेला, सात दिन तक दिखेगा पहाड़ की परंपरा, संस्कृति और विकास का संगम
केएस असवाल | पहाड़ रफ्तार
गौचर : अलकनंदा के तट पर बसा गौचर इन दिनों एक बार फिर इतिहास, संस्कृति और परंपरा के सबसे बड़े उत्सव के स्वागत की तैयारी में है। कभी भारत-तिब्बत व्यापार का प्रमुख पड़ाव रहा गौचर आज उत्तराखंड की सांस्कृतिक पहचान का महत्वपूर्ण केंद्र बन चुका है। जिस मेले की शुरुआत वर्ष 1943 में सीमांत व्यापारियों के ऊन, नमक और अन्य वस्तुओं के कारोबार से हुई थी, वह आज औद्योगिक विकास, स्थानीय उत्पादों, लोककला और पहाड़ की सामूहिक विरासत का बड़ा मंच बन गया है। 14 से 20 नवंबर तक आयोजित होने जा रहा 74वां राजकीय औद्योगिक विकास एवं सांस्कृतिक गौचर मेला इसी ऐतिहासिक यात्रा की नई कड़ी है।
गौचर मेले की कहानी केवल एक आयोजन के लगातार आगे बढ़ने की कहानी नहीं है, बल्कि सीमांत समाज की आर्थिक जरूरतों, बदलते वक्त और पहाड़ की सांस्कृतिक चेतना का दस्तावेज भी है। वर्ष 1943 में जब इस मेले की नींव पड़ी, तब नीति-माणा सहित सीमांत क्षेत्रों के भोटिया व्यापारी तिब्बत के साथ व्यापार करते थे। ऊन, पश्मीना, नमक, जड़ी-बूटियां और पारंपरिक वस्तुओं का कारोबार इस क्षेत्र की अर्थव्यवस्था का महत्वपूर्ण हिस्सा था। गौचर का समतल मैदान व्यापारियों और स्थानीय ग्रामीणों के मिलन का प्रमुख केंद्र बन गया।
इस आयोजन को व्यवस्थित स्वरूप देने में तत्कालीन ब्रिटिश अधिकारी आरडी बर्नी और समाजसेवी गोविंद प्रसाद नौटियाल के योगदान का उल्लेख मिलता है। वर्ष 1962 के भारत-चीन युद्ध के बाद तिब्बत के साथ पारंपरिक व्यापारिक रास्ते बंद हुए तो मेले की मूल आर्थिक व्यवस्था भी प्रभावित हुई। हालांकि, गौचर की पहचान और मेले की परंपरा समाप्त नहीं हुई। समय के साथ इसका स्वरूप बदला और वर्ष 1968 में इसे औद्योगिक विकास प्रदर्शनी गौचर के रूप में नई पहचान मिली। बाद में इसमें सांस्कृतिक गतिविधियां और विकास से जुड़े कार्यक्रम भी शामिल होते चले गए।
इस लंबे सफर में कई बार ऐसी परिस्थितियां भी आईं, जब मेले का आयोजन नहीं हो सका। विभिन्न कारणों से लगभग 11 बार आयोजन बाधित होने के बावजूद स्थानीय लोगों के उत्साह और प्रशासनिक प्रयासों ने इसकी परंपरा को जीवित रखा। आज यह मेला गढ़वाल ही नहीं, बल्कि पूरे उत्तराखंड की सांस्कृतिक विरासत का प्रतिनिधित्व करता है।
व्यापार से संस्कृति और विकास तक का सफर
गौचर मेले की पहचान अब केवल व्यापारिक गतिविधियों तक सीमित नहीं है। यहां पहाड़ की लोकसंस्कृति, पारंपरिक वेशभूषा, लोकगीत, जागर, ढोल-दमाऊ और लोकनृत्यों की प्रस्तुतियां नई पीढ़ी को अपनी जड़ों से जोड़ती हैं। स्थानीय कारीगरों, महिला स्वयं सहायता समूहों, ग्रामीण उद्यमियों और उत्पादकों को भी अपने उत्पादों के प्रदर्शन और बिक्री का अवसर मिलता है।
हालांकि, बदलते दौर में मेले के सामने एक बड़ी चुनौती भी है। पहाड़ के पारंपरिक उत्पादों को व्यापक बाजार उपलब्ध कराना, स्थानीय युवाओं के लिए रोजगार की संभावनाएं विकसित करना और ग्रामीण अर्थव्यवस्था को मजबूती देना अब इस आयोजन की प्राथमिकताओं में शामिल होना चाहिए। केवल सात दिनों की भीड़ और सांस्कृतिक प्रस्तुतियों से आगे बढ़कर मेले को स्थानीय अर्थव्यवस्था का स्थायी माध्यम बनाने की जरूरत है।
74वें मेले में संस्कृति के साथ विकास का संदेश
14 नवंबर को रावल देवता पूजन और प्रभात फेरी के साथ मेले का शुभारंभ होगा। ध्वजारोहण, मार्च पास्ट, खेल प्रतियोगिताओं और शैक्षिक गतिविधियों के साथ पहले दिन वीर भड़ माधो सिंह भंडारी पर आधारित गीत-नृत्य नाटिका का मंचन होगा।
सात दिनों तक कृषि, उद्यान, औद्योगिक विकास, समाज कल्याण, पर्यावरण संरक्षण, महिला सशक्तिकरण और ग्रामीण विकास जैसे विषयों पर गोष्ठियां होंगी। पूर्व सैनिक सम्मेलन, पत्रकार सम्मेलन, पत्रकार सम्मान समारोह और विधिक जागरूकता कार्यक्रम भी आयोजित किए जाएंगे। सांस्कृतिक संध्याओं में साहब सिंह रमौला, विवेक नौटियाल, मंजू नौटियाल, संकल्प खेतवाल, अज्जू तोमर, सरिता बैनोला सहित अनेक कलाकार अपनी प्रस्तुतियां देंगे। हिमनाद बैंड और पांडवाज की प्रस्तुति भी दर्शकों के आकर्षण का केंद्र रहेगी। 20 नवंबर को समापन समारोह आयोजित होगा।
55 वर्षों की पत्रकारिता को मिलेगा सम्मान
इस वर्ष मेले का एक विशेष आकर्षण वरिष्ठ पत्रकार ललिता प्रसाद लखेड़ा को दिया जाने वाला गोविंद प्रसाद नौटियाल स्मृति सम्मान-2026 भी है। करीब 55 वर्षों से पत्रकारिता के क्षेत्र में सक्रिय लखेड़ा ने चमोली की सामाजिक, सांस्कृतिक और जनसमस्याओं को अपनी लेखनी के माध्यम से सामने रखा है। मुख्यमंत्री द्वारा उन्हें सम्मानित किया जाएगा। यह सम्मान गौचर मेले की ऐतिहासिक विरासत से जुड़े समाजसेवी गोविंद प्रसाद नौटियाल की स्मृति को भी जीवंत करेगा।
विरासत को बचाने के साथ भविष्य की राह भी जरूरी
गौचर मेले की असली ताकत इसकी ऐतिहासिकता के साथ लोगों का भावनात्मक जुड़ाव है। यह ऐसा मंच है जहां सीमांत गांवों की व्यापारिक परंपराएं, लोक कलाकारों की प्रतिभा, ग्रामीण उत्पादों की संभावनाएं और पहाड़ की सांस्कृतिक विविधता एक साथ दिखाई देती हैं।
आज जब उत्तराखंड के पर्वतीय क्षेत्रों में पलायन, बेरोजगारी और ग्रामीण अर्थव्यवस्था की चुनौतियां लगातार सामने हैं, तब गौचर मेले जैसे आयोजनों की भूमिका और महत्वपूर्ण हो जाती है। जरूरत इस बात की है कि यहां प्रदर्शित होने वाले स्थानीय उत्पादों को मेले के बाद भी बाजार मिले, महिला समूहों और युवा उद्यमियों को प्रोत्साहन मिले तथा कृषि एवं कुटीर उद्योग से जुड़े प्रयासों को ठोस परिणामों तक पहुंचाया जाए।
1943 में भारत-तिब्बत व्यापार की जरूरतों से शुरू हुआ यह सफर आज सांस्कृतिक पहचान का प्रतीक बन चुका है। 74वें आयोजन के साथ गौचर एक बार फिर अपनी विरासत का उत्सव मनाने जा रहा है। अब इस ऐतिहासिक मेले के सामने चुनौती केवल परंपरा को बचाए रखने की नहीं, बल्कि इसे पहाड़ के आर्थिक और सामाजिक भविष्य से जोड़ने की भी है।